ถ้ำดำน้ำจนถึงฤดูร้อนปี 2018 มีคนไม่มากนักที่เคยได้ยินชื่อสแตนตัน แต่ตั้งแต่ออกจากโรงเรียนมัธยมในปี 1980 เขาได้สร้างชื่อเสียงให้ตัวเองอย่างเงียบๆ ในฐานะผู้เชี่ยวชาญที่โดดเด่นในสาขาของเขา นั่นคือการดำน้ำในถ้ำ เป็นกิจกรรมเฉพาะที่เหมาะกับความคิดวิเคราะห์และความรู้สึกของการผจญภัย
“มันเป็นการออกกำลังกาย” สแตนตันบอกกับซีเอ็นเอ็น “แต่เป็นกิจกรรมการคิดเกี่ยวกับโลจิสติกส์และการวางแผน”
แต่สิ่งสำคัญคือโอกาสในการสำรวจ ผู้ที่เป็นมือสมัครเล่น
– ไม่มีวิธีการเงินจริง ๆ – สามารถสำรวจสถานที่ที่ไม่มีใครเคยไปมาก่อน
สมาชิกของสโมสรฟุตบอล “หมูป่า” และโค้ชของพวกเขา (ขวา) เข้าร่วมกิจกรรม “พบปะสื่อมวลชน” ที่ห้างสรรพสินค้าในกรุงเทพฯ เมื่อวันที่ 6 กันยายน 2018 – เด็กชาย 12 คนและโค้ชอายุ 25 ปีของ “ทีมหมูป่า” หมูป่า” เข้าไปสำรวจในถ้ำหลวงเมื่อวันที่ 23 มิ.ย. และติดอยู่ลึกเข้าไปข้างในจากน้ำท่วมที่เพิ่มสูงขึ้น ทำให้เกิดภารกิจค้นหาระดับนานาชาติที่เรียกว่า “Mission Impossible” (ภาพโดย ภานุมาศ สงวนวงศ์ / THAI NEWS PIX / AFP) (เครดิตภาพ ควรอ่าน PANUMAS SANGUANWONG/AFP/Getty Images)
เด็กชายไทยติดอยู่ในถ้ำพบนักดำน้ำในเหตุการณ์ที่เล่าถึงความเจ็บปวด
“พื้นผิวโลกทั้งหมดถูกถ่ายภาพ แต่ถ้าคุณเป็นคนแรกที่เข้าไปอยู่ในถ้ำ คุณจะไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่อีกมุมหนึ่ง” เขากล่าวเสริม
ความหลงใหลของสแตนตันเป็นเหมือนความลุ่มหลง และเขาได้อุทิศชีวิตให้กับมัน เขาไม่เคยแต่งงาน และบ้านของเขาในอังกฤษรกไปด้วยอุปกรณ์ดำน้ำที่ทำเอง ครั้งหนึ่งนักข่าว Sunday Telegraph บรรยายว่าเขาเป็น
แม้ว่าเขาจะไม่อธิบายว่าการดำน้ำในถ้ำเป็นกิจกรรมการแข่งขัน แต่เขายอมรับว่า “มันเป็นสภาพแวดล้อมที่มีการแข่งขันสูง ผู้คนมักจะต้องการเป็นคนแรกที่นั่นเสมอ”
เป็นการไล่ล่าที่คร่าชีวิตผู้คนไปมากมาย บางคนรู้จักสแตนตัน
และเขามักจะนำศพกลับมา แต่เขาไม่ถือว่าการดำน้ำมีความเสี่ยงโดยเนื้อแท้
“เพียงเพราะบางสิ่งที่ดูอันตรายไม่ได้หมายความว่าคุณต้องทำในลักษณะที่อันตราย” เขากล่าว “การขับรถอาจเป็นอันตรายได้หากคุณเป็นคนขับที่อันตราย”
และเขาไม่ใช่นักแสวงหาความตื่นเต้นแต่อย่างใด “ถ้าคุณมีอะดรีนาลีนอยู่ในถ้ำ แสดงว่าคุณทำผิด” เขากล่าวเสริม
เขาดำดิ่งไปทั่วโลก บ่อยครั้งลึกลงไปกว่าครั้งไหนๆ และเขาทำในแบบของเขาเอง ละทิ้งอุปกรณ์ไฮเทคฉูดฉาดที่คู่แข่งบางคนใช้
อุปกรณ์ที่เป็นซิกเนเจอร์ของเขาคืออุปกรณ์ช่วยลอยน้ำ จริงๆ แล้วเป็นยางในที่ดัดแปลงมาจากยางรถมอเตอร์ไซค์ หากนั่นให้ความรู้สึกของผู้เริ่มต้น เขาก็เป็นอะไรก็ได้นอกจาก
ภาพทีมกู้ภัยกำลังอุ้มสมาชิกในทีมอยู่บนเปลหาม
ภาพทีมกู้ภัยกำลังอุ้มสมาชิกในทีมอยู่บนเปลหาม
เอกสารแจก/ภาพเอเอฟพี/เก็ตตี้
‘ความโกลาหลที่สมบูรณ์’
เมื่อสแตนตันและโจนาธาน โวลันเธน คู่หูนักดำน้ำของเขามาถึงถ้ำหลวงทางตอนเหนือของประเทศไทยเมื่อวันที่ 27 มิถุนายน เขาสันนิษฐานว่าเด็กชายทั้ง 12 คนและโค้ชของพวกเขาน่าจะเสียชีวิตแล้ว พวกเขาหายไปสี่วันแล้ว เป็นเวลาอีกห้านาทีก่อนที่เขาจะโผล่ขึ้นมาในห้องลึกเข้าไปในถ้ำและถอยกลับด้วยอากาศฉุน
“พวกเขาต้องตายแล้ว เราพบศพพวกเขาแล้ว” เขาเขียนไว้ในอัตชีวประวัติของเขาที่ชื่อ ‘ Aquanaut ‘ แต่แล้วพวกเขาก็ได้ยินเสียงดังกล่าว ช่วงเวลาแห่งความโล่งใจและความอิ่มเอมใจตามมาอย่างรวดเร็วด้วยความกังวลที่มากขึ้น
“ส่วนที่เลวร้ายที่สุดคือหลังจากที่เราพบพวกเขา” สแตนตันเล่าให้ซีเอ็นเอ็นฟัง “เราไม่รู้ว่าเราจะเอาพวกมันออกไปได้อย่างไร”
นักเตะทีม “หมูป่า” ทีมชาติไทย รวมตัวกันก่อนเตะฟุตบอลกระชับมิตรกับทีมเยาวชนของริเวอร์เพลท
เด็กไทยช่วยออกจากถ้ำ เล่นกระชับมิตรที่สนามบอลโลก
สแตนตันบอกว่าเขาเคยดำน้ำในถ้ำที่ยากกว่า แต่ประสบการณ์เฉพาะนี้ซับซ้อนกว่าสิ่งที่เขาค้นพบเมื่อวางแผนกลยุทธ์กู้ภัย ถ้ำไม่อยู่ในสภาพธรรมชาติอีกต่อไป แต่เต็มไปด้วยสายไฟฟ้า ท่อ และน้ำมันดีเซลที่รั่วไหลจากปั๊ม
